「身」「 心」安頓～談老年憂鬱症
⊙黃隆正（成功大學醫學院附設醫院精神部主治醫師） 憂鬱症是本世紀三大疾病之一。根據聯合國世界衛生組織估算全球性疾病負擔之報告指出，憂鬱症將在公元2020年成為全世界所有疾病中DALY (disability-adjusted life year)排名第二的高負擔疾病。在報章媒體及一些藝人之宣導下，憂鬱症已成為台灣民眾耳熟能詳之精神疾病，尤其受經濟不景氣之推波助瀾，憂鬱症的病人已成為精神科或身心科之主流病人，目前門診病人約有將近一半的病人罹患憂鬱症。
憂鬱症反映於三方面的症狀：
⊙身體方面：如體力不佳、胃口變差、體重下降、失眠、腹瀉或便秘。
⊙情緒方面：情緒低落、非常容易傷心、動不動就哭、對什麼事情都失去興趣（包括性慾）等。
⊙認知方面：記憶力變差、無法集中注意力與思考、看事情的角度全是負面悲觀、覺得人生沒有希望、無助感、自責、有自殺意念等。
綜合這三大症狀的某些情況，且症狀持續超過兩星期，就不是單純的心情不佳，而是憂鬱症的表現。
老年人的憂鬱症
近來由於社會結構改變迅速，生活壓力逐漸增加，老年人面臨許多失落，如：工作、社會地位、健康狀態、獨立生活能力、朋友及家庭等的凋零。當老年人無法面對這些失落感，很容易會有壓力產生，再加上目前社會的價值觀著重在年輕、朝氣、活力、健康，這些都是老年人無法再獲得，更加深他們對未來無望感及無力感，以上均是造成憂鬱的重要因素。
如何發現老年人罹患憂鬱症並正確診斷，實在是一大挑戰。老年人常陳訴身體症狀，忽略情緒症狀；即使有，也常以泛發性焦慮及緊張、易怒等表現，未必有憂鬱症狀；老年人的憂鬱症與年輕人比較起來，具有更多的身體症狀，譬如胸悶氣促、腰痠背痛、頭痛暈眩、倦怠無力等，如果沒有仔細詢問心理症狀，經常被誤診為內外科的疾病，不少病人經過無數次的診治之後，身體症狀仍未改善，最後才被轉介至精神科醫師，這類的憂鬱症被稱作「隱藏型憂鬱症」（Masked depression）。反之，憂鬱症狀也會加重老年人身體疾病的嚴重度，降低免疫力、誘發心肌梗塞、腦中風或癌症之類的重症。
老年人常有多種身體疾病或服用許多藥物，因而與憂鬱症的身體表現(食慾不佳、累、體重減輕等)難以區分；因為憂鬱症容易和其他身體疾病、老年痴呆症或藥物造成副作用混淆而不易鑑別，或是將憂鬱認為是老人的正常反應而忽視了，因此，憂鬱症的鑑別診斷就變得特別重要。當老年人有憂鬱症時，特別要排除是否有其他身體疾病導致憂鬱症的產生，例如：癌症、腦中風、老年癡呆症、甲狀腺功能亢進或低下、藥物引起的副作用如：類固醇、降血壓藥等。
以上種種因素，均使老年期憂鬱症的診斷遠比成年人困難。一般建議有下列症狀時，應考慮有憂鬱症，並早點轉介給專科醫師:
1. 45歲以後發病的焦慮症、慮病症。
2.超過一年的哀傷反應。
3.明顯無助、無望、無用感。
4.有自殺意念或企圖。
5.老年酒癮或藥癮患者。
6.某些疾病如中風及癌症等。
在症狀上，失去快樂感和憂鬱性思考(如愧疚感、無用感等)可能較有區辨價值。
結論
精神科疾患在建立診斷時都必須先考慮是否有器質性腦功能障礙的可能性；隨著慢性病、老年人口、藥物濫用、癌症及愛滋病的增加，器質性腦症候群將是醫療人員所會面對的常見問題。早期診斷、早期治療更是器質性精神疾病診治的重要前提。
﹝資料來源：春暉醫星球﹞
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